La Délégation permanente de Sri Lanka a organisé un symposium en collaboration avec l’UNESCO pour commémorer la journée internationale du Vesak, le 5 mai 2023 au siège de l’UNESCO à Paris. Le symposium, qui a reconnu la contribution du bouddhisme au bien-être spirituel de l'humanité pendant deux millénaires et demi ainsi que sa pertinence à ce jour, était présidé par l’Ambassadrice et la Déléguée permanente de Sri Lanka auprès de l’UNESCO, Manisha GUNASEKERA.

La Sous-Directrice générale pour les Sciences sociales et humaines à l'UNESCO, Gabriela Ramos, a participé dans ce symposium en tant qu’invité principal et a délivré le message de la Directrice générale de l’UNESCO, Audrey Azoulay,  à l’occasion de la journée de Vesak. Dans son message, la Directrice-générale, a salué et apprécié la contribution de la Déléguée permanente de Sri Lanka qui a accueilli ce symposium en réunissant des personnes « pour profiter d’un moment de réflexion et de la célébration ». Par ailleurs, elle a mis en exergue le message du Buddha « sagesse, compassion, compréhension mutuelle », qui «est toujours de grande pertinence ». Elle a souligné que les valeurs célébrées lors de cette journée sous-tendent également le mandat de l'UNESCO » de « la solidarité intellectuelle et morale et la culture de la paix ».

Le discours d’ouverture de ce symposium contient des remarques par le Délégué permanent de l’Inde, l’Ambassadeur Vishal Sharma et le Délégué permanent du Nepal, l’Ambassadeur Dipak Adhikari qui évoque le message de la paix et de la compassion de Buddha, des importants sites Bouddhistes dans les pays respectifs ainsi que le riche patrimoine civilisationnel et culturel qui incarne la région. Le vénérable Parawahera Chandararatna, chef titulaire du Centre bouddhique international de Paris, en France, en sa qualité de chef Sangha Nayaka de France, s'est également adressé à l'assemblée en faisant remarquer que les enseignements du Bouddha encouragent la recherche et sont ouverts à tous sans discrimination. Le Délégué permanent de Pakistan, l’Ambassadeur Asim Iftikhar Ahmed a évoqué dans ses remarques les sites Bouddhistes anciennes dans le pays qui font partie d’une grande civilisation reliant l’Asie et l’Europe.

Le discours intitulé « Santé et bien-être à l’ère moderne : La pertinence du bouddhisme et des pratiques de plein conscience » a été prononcé par l’érudit de renommé, le Vénérable Professeur Mahinda Deegalle, le chercheur invité à l’université de Cambridge et le professeur émérite en religions, philosophie et éthique à l’Université Bath Spa, au Royaume Uni. Le Vénérable professeur Deegalle a élaboré son discours sur la signification du Vesak, l’essence de Dhamma et ses contributions philosophiques, le message d’amour bienveillant du Bouddha et les points communs de la culture bouddhiste et de la civilisation qui relient des communautés à travers le monde. Il a également discuté de la pertinence du bouddhisme et des pratiques bouddhistes de méditation dans la vie moderne, de la manière dont les enseignements bouddhistes peuvent améliorer le bien-être de chacun et aider à relever les défis contemporains.

Durant ce symposium, une courte séance de la méditation de pleine-conscience dirigée par le Vénérable Parawahera Chandaratana a été réalisé, permettant aux invités d’expérimenter la façon dont les outils et les techniques des enseignements peuvent aider dans la vie quotidienne. Le symposium a été suivi par une séance de question et réponse, et une réception avec dégustation de la cuisine Sri Lankaise et Indienne et du thé Ceylan.

La Déléguée permanente du Sri Lanka a souligné le rôle essentiel joué par ce pays au sein des Nations unies dans la reconnaissance internationale de la Journée du Vesak, en se référant plus particulièrement à la résolution 54/115 de 1999 de l'Assemblée générale des Nations unies. Elle a référé également à la célébration du Vesak à l’UNESCO durant des années, depuis 1978 ou bien avant, sous l’égide de la Délégation permanente de Sri Lanka. Elle a évoqué par ailleurs les liens civilisationnels et les similitudes qui unissent les pays de la région asiatique et au-delà à travers la célébration du Vesak, ainsi que l'importance du message du Bouddha dans la promotion de l'harmonie interculturelle et du dialogue interconfessionnel aujourd'hui.

Les délégués permanents de l'UNESCO, les membres des délégations permanentes, le personnel du Secrétariat de l'UNESCO, les chefs religieux, les universitaires, ainsi que les fidèles représentant diverses communautés bouddhistes et religieuses en France ont participé au symposium.  L'événement a été un moment de réflexion et de célébration, et aussi un rappel de l'importance de préserver et promouvoir le riche patrimoine culturel du monde.