The Deputy Minister of Mass Media of Sri Lanka Dr. Kaushalya Ariyarathne undertook an official visit to France to participate in the Fourth Ministerial Conference on Feminist Foreign Policies organized by the French Ministry for Europe and Foreign Affairs on 22 - 23 October 2025 in Paris. The Deputy Minister’s participation was consequent to an invitation extended by the French Minister for Europe and Foreign Affairs Jean-Noël Barrot to the Minister of Foreign Affairs of Sri Lanka Vijitha Herath to participate in the Ministerial Conference, given Sri Lanka’s progressive stance on gender equality and women’s rights.
Deputy Minister Ariyarathne participated as a panelist in the First Plenary Session of the Ministerial Conference, titled “Ten Years of Feminist Foreign Policy: Resisting, Uniting and Acting in the Face of the Backlash”, with other distinguished panelists including the Deputy Foreign Minister of Mexico Maria Teresa Mercado Perez, and the Deputy Minister of National Defense of Canada Stefanie Beck. The panel, which was moderated by the Founder and CEO, Feminist Foreign Policy Collaborative Lyric Thompson, also featured the Executive Director, UNFPA Diene Keita; the Executive Director, European Parliamentary Forum of Sexual and Reproductive Rights Neil Datta; and the Recipient of the French Marianne Prize for the Promotion of Women from Uganda Safina Virani.
Deputy Minister Ariyarathne in her intervention commended the French Ministry for Europe and Foreign Affairs for organizing the timely Conference “at a critical juncture when the rights of women are being challenged as never before in a complex geopolitical world.” Observing that Sri Lanka has long placed gender equality and women’s empowerment at the heart of its national identity, the Deputy Minister highlighted recent progress, including the doubling of women’s representation in Parliament, a 25 percent quota for women in local government, and the appointment of women to 38 percent of ambassadorial posts, a figure notably higher than the global average.
She noted that in the most recent general elections held in Sri Lanka, the number of women in Parliament nearly doubled, with 22 women now serving as Members of Parliament, breaking most importantly the long-held South Asian tradition of women entering politics through family ties. The Deputy Minister noted that the current Government has the largest number of women elected to Parliament, i.e., 19 women MPs, including a woman Prime Minister, two women Cabinet ministers, and one Deputy Minister, who come from diverse social and economic backgrounds including marginalized communities, having gained their posts through merit and commitment.
The Deputy Minister cited Sri Lanka’s comprehensive policy framework, i.e., the National Policy on Gender Equality and Women’s Empowerment; the Women’s Empowerment Act 2024; the National Action Plan on Women, Peace and Security, and the establishment of the National Commission on Women in 2025; as tangible evidence of the country’s sustained progress and accountability. She also highlighted the recognition of unpaid care work as a central component of the country’s national economic policy, and noted that efforts are made to integrate informal labour into national labour statistics, underscoring women’s vital contribution to the productive economy, particularly in the rural sector.
The Deputy Minister further highlighted that, amidst significant global and structural constraints, the Government has succeeded in building a vibrant grass roots women's movement called “Gehanu Appi Ekamitata”, meaning “Women we are one”, which seeks to strengthen women’s influence in governance and decision making, observing that “this may well be the first of its kind in South Asia”. She noted that this is a reflection of the Government’s “deep conviction that democratic transformation must be rooted in active engagement of women at every level of society”, and belief that “the best way to push back against resistance and to make progress is through a solidly grounded women's movement.”
Reflecting on the global context, the Deputy Minister stressed that this is a moment not only to celebrate progress, but also to renew our shared commitment and reflect on challenges. She emphasized that “a truly feminist foreign policy must have the capacity to subvert not only dominant structures and values, but also our own assumptions within them, with questions of reflexivity, positionality, and intersectionality remaining central to feminist thought and leadership”. In conclusion, she reaffirmed Sri Lanka’s “abiding commitment to global partnership and solidarity”, observing that, “Sri Lanka stands ready to continue this journey, to learn, to contribute, and to act alongside its global partners.”
The Key Note Address of the Conference was delivered by the French Minister for Europe and Foreign Affairs Jean-Noël Barrot who noted that the multiplication of crises, combined with growing pushback against legal, political, and normative gains, continues to jeopardize past achievements and exacerbate existing disparities with regard to women’s rights. The Minister observed that the Conference will serve as a critical opportunity to reaffirm the collective commitment of States and their partners to uphold women’s rights and promote gender equality, and reinforce and expand international coalitions, which remain essential to sustaining progress. The Foreign Ministers of Spain, Morocco and Armenia joined the French Foreign Minister in addressing the Opening high-level segment of the Conference. The Conference, which offered an opportunity to reassert the shared determination to defend and promote women’s rights and gender equality, and “accept no regression”, brought together over 450 participants from 55 countries invited by the French Government, multilateral organizations, academia and civil society. The previous editions of the Conference were hosted by Germany in 2022, the Netherlands in 2023, and Mexico in 2024, respectively.
On the sidelines of the Conference, Deputy Minister Ariyarathne had several meetings with senior interlocutors from the French side. The Deputy Minister met the Minister Delegate (Vice Minister) for Francophonie, International Partnerships and French Nationals Abroad of the French Ministry for Europe and Foreign Affairs Éléonore Caroit on Thursday 23 October at the Foreign Ministry. The meeting entailed a productive discussion on issues of shared interest including bilateral cooperation; promotion of trade, investment and tourism; development cooperation; French language teaching; as well as cultural relations. The Deputy Minister congratulated Vice Minister Caroit on her recent appointment to the important post and extended her best wishes. She also extended an invitation to the French Vice Minister to visit Sri Lanka. Both parties reiterated their shared commitment to further consolidating and advancing the bilateral partnership.
The Deputy Minster also met the Secretary General of the Ministry of Culture Luc Allaire, who was accompanied by his team of senior officials, and had a lengthy discussion on matters related to media and information in the contemporary global context, including freedom of expression, combatting disinformation and challenges therein, application of media ethics, regulation of information, as well as means of sharing best practices. The Secretary General briefed the Deputy Minister on French and European Union legislation related to media and information, and pledged the support and cooperation of the French authorities to Sri Lanka in developing the country’s national media strategy, media ethics, and regulation of content online.
The Deputy Minister undertook a tour of the historic Senate building of France (Luxembourg Palace), on the invitation of the President of the France–Sri Lanka Friendship Group in the French Senate, Senator Vanina Paoli-Gagin.
The Ambassador of Sri Lanka to France and Permanent Delegate of Sri Lanka to UNESCO Manisha Gunasekera and senior diplomatic staff of the Embassy of Sri Lanka in France were associated with the visit.
Embassy of Sri Lanka
Paris
27.10.2025
..............................................................
La Vice-ministre souligne la politique progressive du Sri Lanka en matière de droits des femmes et de l’égalité entre les sexes face aux défis mondiaux et structurels lors de la Quatrième Conférence ministérielle des diplomaties féministes à Paris.
La Vice-ministre des Médias de masse du Sri Lanka, Dr Kaushalya Ariyarathne, a effectué une visite officielle en France afin de participer à la Quatrième Conférence ministérielle des diplomaties féministes organisée par le Ministère français de l'Europe et des Affaires étrangères les 22 et 23 octobre 2025 à Paris. La participation de la Vice-ministre faisait suite à une invitation adressée par le Ministre français de l'Europe et des Affaires étrangères, Jean-Noël Barrot, au Ministre des Affaires étrangères du Sri Lanka, Vijitha Herath, à participer à la conférence ministérielle, compte tenu de la position progressiste du Sri Lanka en matière d'égalité des sexes et de droits des femmes.
La Vice-ministre Ariyarathne a participé en tant que panéliste à la première séance plénière de la conférence ministérielle, intitulée « Dix ans de politique étrangère féministe : résister, s'unir et agir face au contrecoup », aux côtés d'autres panélistes éminents, notamment la Vice-ministre des Affaires étrangères du Mexique, Maria Teresa Mercado Perez, et la Vice-ministre de la Défense nationale du Canada, Stefanie Beck. Le panel, modéré par la fondatrice et PDG de Feminist Foreign Policy Collaborative, Lyric Thompson, comprenait également la directrice exécutive du FNUAP, Diene Keita, le directeur exécutif du Forum parlementaire européen sur les droits sexuels et reproductifs, Neil Datta, et la lauréate du prix français Marianne pour la promotion des femmes, Safina Virani, originaire d'Ouganda.
Dans son intervention, la Vice-ministre Ariyarathne a félicité le ministère français de l'Europe et des Affaires étrangères d'avoir organisé cette conférence au moment opportun, « à un moment critique où les droits des femmes sont remis en cause comme jamais auparavant dans un monde géopolitique complexe ». Notant que le Sri Lanka place depuis longtemps l'égalité des sexes et l'autonomisation des femmes au cœur de son identité nationale, la Vice-ministre a souligné les progrès récents, notamment le doublement de la représentation des femmes au Parlement, un quota de 25 % pour les femmes dans les collectivités locales et la nomination de femmes à 38 % des postes d'ambassadeurs, un chiffre nettement supérieur à la moyenne mondiale.
Elle a souligné que lors des dernières élections générales organisées au Sri Lanka, le nombre de femmes au Parlement avait presque doublé, avec désormais 22 femmes députées, rompant ainsi avec la tradition sud-asiatique de longue date selon laquelle les femmes accèdent à la politique grâce à leurs liens familiaux. La Vice-ministre a souligné que le gouvernement actuel compte le plus grand nombre de femmes élues au Parlement, soit 19 députées, dont une femme Premier Ministre, deux femmes Ministres et une Vice-ministre, issues de milieux sociaux et économiques divers, y compris de communautés marginalisées, qui ont obtenu leurs postes grâce à leur mérite et à leur engagement.
La Vice-ministre a cité le cadre politique global du Sri Lanka, à savoir la politique nationale sur l'égalité des sexes et l'autonomisation des femmes, la loi de 2024 sur l'autonomisation des femmes, le plan d'action national sur les femmes, la paix et la sécurité, et la création de la Commission nationale sur les femmes en 2025, comme preuves tangibles des progrès soutenus et de la responsabilité du pays. Elle a également souligné la reconnaissance du travail de soins non rémunéré comme un élément central de la politique économique nationale du pays, et a noté que des efforts sont faits pour intégrer le travail informel dans les statistiques nationales sur le travail, soulignant la contribution essentielle des femmes à l'économie productive, en particulier dans le secteur rural.
La vice-ministre a également souligné que, malgré d'importantes contraintes mondiales et structurelles, le gouvernement a réussi à mettre en place un mouvement féminin local dynamique appelé « Gehanu Appi Ekamitata », qui signifie « Nous, les femmes, sommes unies », et qui vise à renforcer l'influence des femmes dans la gouvernance et la prise de décision, ajoutant que « ce mouvement est probablement le premier du genre en Asie du Sud ». Elle a souligné que cela reflète la « conviction profonde du gouvernement que la transformation démocratique doit s'ancrer dans l'engagement actif des femmes à tous les niveaux de la société » et la conviction que « le meilleur moyen de surmonter les résistances et de progresser est de s'appuyer sur un mouvement de femmes solidement ancré ».
Revenant sur le contexte mondial, la Vice-ministre a souligné que le moment était venu non seulement de célébrer les progrès accomplis, mais aussi de renouveler notre engagement commun et de réfléchir aux défis à relever. Elle a insisté sur le fait qu'« une politique étrangère véritablement féministe doit être capable de renverser non seulement les structures et les valeurs dominantes, mais aussi nos propres présupposés à leur égard, les questions de réflexivité, de positionnalité et d'intersectionnalité restant au cœur de la pensée et du leadership féministes ». En conclusion, elle a réaffirmé « l'engagement indéfectible du Sri Lanka en faveur du partenariat et de la solidarité mondiaux », observant que « le Sri Lanka est prêt à poursuivre ce cheminement, à apprendre, à contribuer et à agir aux côtés de ses partenaires mondiaux ».
Le discours de clôture de la conférence a été prononcé par le Ministre français de l'Europe et des Affaires étrangères, Jean-Noël Barrot, qui a souligné que la multiplication des crises, combinée à une opposition croissante aux avancées juridiques, politiques et normatives, continue de compromettre les acquis passés et d'exacerber les disparités existantes en matière de droits des femmes. Le Ministre a fait observer que la conférence serait une occasion cruciale de réaffirmer l'engagement collectif des États et de leurs partenaires à défendre les droits des femmes et à promouvoir l'égalité des sexes, ainsi que de renforcer et d'élargir les coalitions internationales, qui restent essentielles pour soutenir les progrès. Les Ministres des Affaires étrangères de l'Espagne, du Maroc et de l'Arménie se sont joints au Ministre français des Affaires étrangères pour s'adresser au segment de haut niveau d'ouverture de la conférence. La conférence, qui a été l'occasion de réaffirmer la détermination commune à défendre et à promouvoir les droits des femmes et l'égalité des sexes, et à « n'accepter aucune régression », a réuni plus de 450 participants de 55 pays invités par le gouvernement français, des organisations multilatérales, des universités et la société civile. Les éditions précédentes de la conférence ont été organisées respectivement par l'Allemagne en 2022, les Pays-Bas en 2023 et le Mexique en 2024.
En marge de la conférence, la Vice-ministre Ariyarathne a eu plusieurs réunions avec des interlocuteurs de haut rang du côté français. La Vice-ministre a rencontré la Ministre déléguée (Vice-ministre) chargée de la Francophonie, des Partenariats internationaux et des Français de l'étranger au Ministère français de l'Europe et des Affaires étrangères, Éléonore Caroit, le jeudi 23 octobre au Ministère des Affaires étrangères. La réunion a donné lieu à des discussions fructueuses sur des questions d'intérêt commun, notamment la coopération bilatérale, la promotion du commerce, des investissements et du tourisme, la coopération au développement, l'enseignement de la langue française et les relations culturelles. La Vice-ministre Ariyarathne a félicité la Vice-ministre Caroit pour sa récente nomination à ce poste important et lui a adressé ses meilleurs vœux. Elle a également invité la Vice-ministre française à se rendre au Sri Lanka. Les deux parties ont réaffirmé leur engagement commun à consolider et à faire progresser le partenariat bilatéral.
La Vice-ministre a également rencontré le Secrétaire général du Ministère de la Culture, Luc Allaire, accompagné de son équipe de hauts fonctionnaires, et a eu une longue discussion sur des questions liées aux médias et à l'information dans le contexte mondial actuel, notamment la liberté d'expression, la lutte contre la désinformation et les défis qui y sont liés, l'application de l'éthique des médias, la réglementation de l'information, ainsi que les moyens de partager les meilleures pratiques. Le Secrétaire général a informé la Vice-ministre de la législation française et européenne relative aux médias et à l'information, et a promis le soutien et la coopération des autorités françaises au Sri Lanka dans l'élaboration de la stratégie nationale du pays en matière de médias, d'éthique des médias et de réglementation des contenus en ligne.
La Vice-ministre a effectué une visite du bâtiment historique du Sénat français (palais du Luxembourg), à l'invitation de la Présidente du groupe d'amitié France-Sri Lanka au Sénat français, la sénatrice Vanina Paoli-Gagin.
L'Ambassadrice du Sri Lanka en France et Déléguée permanente du Sri Lanka auprès de l'UNESCO, Manisha Gunasekera, ainsi que des hauts responsables diplomatiques de l'Ambassade du Sri Lanka en France ont participé à cette visite.
Ambassade du Sri Lanka
Paris
27.10.2025